Оказывается, Н.В.Гоголь обладал обширными знаниями по истории и культуре Древнего Рима, восхищался красотой и величием архитектурных памятников Италии. Его увлекала  история Рима, он с удовольствием читал труды Тацита, Гизо, Боссюэта, Нибура и Висконти.

«Никто не знал Рим так хорошо, как Гоголь. Не было итальянского историка или хроники, которую он не прочёл. Всё, что относится до исторического развития, искусства, даже современности итальянской, всё было ему известно.…Однажды, гуляя в Колизее, я ему сказала: «А как вы думаете, где сидел Нерон. Вы должны это знать, и как он сюда являлся: пеший или в колеснице или на носилках?». Гоголь рассердился и сказал: «Да вы зачем пристаёте ко мне с этим подлецом?».